Układ Endokannabinoidowy

Korzystanie z wielu pozytywnych aspektów zażywania marihuany znane jest od dawna. W ostatnich pięćdziesięciu latach udało się zdobyć naukową wiedzę na temat wpływu jaki wywiera ona na nasz organizm. Pierwsze roślinne kannabinoidy zostały odkryte w latach czterdziestych XX wieku. A zawarty w konopiach THC został scharakteryzowany i zsyntetyzowany po raz pierwszy w 1964 roku. Odkrycie THC zapoczątkowało poszukiwania receptorów obecnych w organizmie człowieka, z którymi substancja mogłaby wchodzić w reakcje. Pierwsze receptory kannabinoidowe opisane zostały w drugiej połowie lat osiemdziesiątych ubiegłego wieku. Naukowcy odkryli wtedy także nowe mechanizmy regulacyjne zwane układem endokannabinoidowym. Wiele fizjologicznych efektów marihuany związane jest z reakcją między kannabinoidami, a cząsteczkami receptorowymi. Receptory rozmieszczone są w różnych odcinkach naszego organizmu i tworzą wielofunkcyjny system endokannabinoidowy. Wspiera wiele funkcji życiowych takich jak pamięć, trawienie, czynności rochowe, rozwój kości, ochrona tkanek mięśniowych, apetyt, odczuwanie bólu, odpowiedzi immunologiczne czy ciśnienie krwi. Wiele badaczy uważa, że układ endokannabinoidowy wpływa także na inne fizjologiczne procesy, a mnóstwo jego zastosowań nie zostało jeszcze odkrytych.

Receptory kannabinoidowe

Podstawowymi receptorami układu kannabinoidowego to receptory CB1 i CB2. Rozmieszczone są one w centralnym układzie nerwowym i układzie odpornościowym. Znajdują się one także w wielu innych tkankach, także w mózgu, przewodzie pokarmowym, drogach moczowych i rozrodczych oraz w śledzionie, układzie hormonalnym i sercu. Odkryto poonadto 3 inne receptory kannabinoidowe. Ich odkrycie rozpoczęło poszukiwania produkowanych przez organizm substancji, które się z nimi łączą. W latach dziewięćdziesiątych XX wieku odkryto pierwsze endokannabinoidy: anandamid i 2-AG – 2-arachidonyloglicerolu. Do tej pory udało się wyizolować pięć endokannabinoidów. Endokannabinoidy jako tłuszcze nie są rozpuszczalne w wodzie i raczej nie przemieszczają się po organizmie stąd ich miejscowe działanie. Do zadań endokannabinoidów zalicza się pzrekazywanie informacji między synapsami poprzez wpływ na uwalnianie neuroprzekaźników. Regulują one przepływ neuroprzekaźników co wpływa na na sprawność całego układu nerwowego. Endokannabinoidy odgrywają bardzo dużą rolę w sygnalizowaniu bólu, z racji tego naukowcy stwierdzili, że mogą one odpowiadać za określanie bazowego poziomu bólu i dlatego leki oparte na konopiach mogą być skuteczne w leczeniu takich stanów jak fibromialgia. Prawidłowy poziom endokanabinoidów w organizmie może okazać się bardzo istotny dla prawidłowego funkcjonowania. Opracowanie leków bezpiecznie wchodzących w reakcje z układem endokannabinoidowym jest jednak trudne. Leki, które zakłócają funkcje receptorów kannabinoidowych nie odniosły zbyt dużego w sukcesu. Naukowcy zaczęli skupiać się na opracowaniu leków wchodzących w interakcje z receptorami kannabinoidowymi, jednak nie przekręcających bariery krew-mózg i tym samym zapobiega poważnym skutkom ubocznym.